The Business-People Sandwich

Llevo años trabajando con personas. Solo que hasta ahora lo llamaba trabajo.

Cuando vine a Estados Unidos, llegué con muchas ideas y unas cuantas preguntas. Una de ellas tenía que ver con algo que llevaba tiempo observando en el mundo empresarial: ese debate constante entre Negocio y Personas.

En mi cabeza lo imaginaba como una especie de sandwich.

En la base estaban los trabajadores, sosteniendo gran parte de lo que ocurre cada día. Arriba, los socios o propietarios, con sus expectativas, objetivos y necesidades de negocio. Y en medio, el equipo de management: ese relleno encargado de mantener las dos partes juntas y conseguir, de alguna manera, que el sandwich no se desmontara.

Una imagen bastante cuestionable, ahora que lo pienso. Pero durante mucho tiempo me funcionó.

Porque la lógica detrás de ella parecía sencilla: por un lado estaban los resultados, la eficiencia, los objetivos y las necesidades operativas. Por el otro, el bienestar, el desarrollo, las motivaciones y las circunstancias de las personas.

Y management en medio.

Supongo que pensaba que una parte importante de hacer bien mi trabajo consistía precisamente en eso: aprender a convivir con ambos lados. Entender cuándo debía pesar más la necesidad del negocio y cuándo la de las personas. Encontrar la manera de que aquello se sostuviera sin aplastar demasiado a ninguna de las dos partes.

Todavía hay días en los que lo pienso así.

Pero cada vez tengo más dudas sobre mi sandwich.

Porque quizá el problema no esté en aprender a mantener sus partes juntas, sino en haber decidido que eran partes separadas desde el principio.

Que el business pasa por las personas parece bastante evidente. Al final son ellas quienes lo construyen. Quienes toman decisiones, ejecutan, crean, venden, lideran, se equivocan, arreglan y colaboran. Sin personas, sencillamente, no hay business.

Espera. ¿Y las personas? ¿Pasan también por el negocio? Creo que sí.

Entendiendo negocio no solamente como una empresa o una cuenta de resultados, sino como una de las muchas formas que tenemos los humanos de organizarnos.

Creamos sistemas. Reglas. Roles. Jerarquías. Culturas. Objetivos comunes. Formas de decidir quién hace qué, quién responde ante quién y hacia dónde intentamos ir.

Y después nos quejamos de ellas.

Pero seguimos construyéndolas. Seguimos entrando y saliendo de ellas. Buscando nuestro lugar dentro y dejando que formen parte incluso de la manera en la que nos identificamos.

Construimos organizaciones y, casi sin darnos cuenta, esas organizaciones también nos construyen a nosotros.

Así que quizá Negocio y Personas sí estén en tensión a veces. De hecho, lo están. Lo que ya no tengo tan claro es que exista esa frontera limpia entre ambos que yo imaginaba.

Y ahí es donde mi sandwich empieza a desmontarse.

Pensaba que en mi etapa como Operations Manager aprendería a encontrar el punto de equilibrio entre los dos conceptos. Lo que estoy empezando a entender es algo diferente: uno pasa por el otro. Y en las dos direcciones.

Pensaba que dedicarme a las personas significaría, algún día, alejarme del negocio.

Ahora empiezo a preguntarme si realmente son dos caminos distintos.

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I’ve been working with people for years. I just used to call it work.

When I came to the United States, I arrived with plenty of ideas and a few questions. One of them had to do with something I had been observing in the business world for quite some time: that constant debate between Business and People.

In my head, I pictured it as a kind of sandwich.

At the bottom were the employees, holding up much of what happens every day. At the top were the partners or owners, with their expectations, goals, and business needs. And in the middle was the management team: the filling responsible for holding both sides together and somehow making sure the sandwich didn’t fall apart.

A fairly questionable image, now that I think about it. But for a long time, it worked for me.

Because the logic behind it seemed simple: on one side were results, efficiency, goals, and operational needs. On the other were people’s well-being, development, motivations, and circumstances.

And management in the middle.

I suppose I thought that an important part of doing my job well was precisely that: learning how to navigate both sides. Understanding when the needs of the business should carry more weight and when the needs of the people should. Finding a way to keep the whole thing together without crushing either side too much.

There are still days when I think about it that way.

But I’m starting to have more and more doubts about my sandwich.

Because maybe the problem isn’t learning how to hold its parts together, but having decided they were separate parts in the first place.

That business happens through people seems fairly obvious. After all, they are the ones who build it. The ones who make decisions, execute, create, sell, lead, make mistakes, fix things, and collaborate. Without people, there simply is no business.

Wait. What about people? Do people also happen through business?

I think they do.

If we understand business not simply as a company or a P&L, but as one of the many ways we humans organize ourselves.

We create systems. Rules. Roles. Hierarchies. Cultures. Shared goals. Ways of deciding who does what, who answers to whom, and where we are trying to go.

And then we complain about them.

But we keep building them. We keep moving in and out of them. Looking for our place within them and allowing them to become part of how we define ourselves.

We build organizations and, almost without realizing it, those organizations build us too.

So perhaps Business and People really are in tension sometimes. In fact, they are. What I’m no longer so sure about is whether that clean boundary I once imagined between them actually exists.

And that’s where my sandwich starts to fall apart.

I thought that during my time as an Operations Manager, I would learn how to find the right balance between the two. What I’m beginning to understand is something different: one happens through the other. In both directions.

I used to think that dedicating myself to people would mean, someday, stepping away from business.

Now I’m starting to wonder whether they were ever two different paths at all.